Bardzo często w prognozach pogody, w artykułach itd. te dwa pojęcia stosowane są łącznie i błędnie, tak jakby nie istniała różnica między nimi, a wystąpienie jednego warunkowało wystąpienie drugiego. Tak jednak do końca nie jest. Zamieć i zawieja śnieżna to dwa różne pojęcia.

Zawieja śnieżna to zjawisko hydrometeorologiczne polegające na połączeniu opadów śniegu z silnym wiatrem.

Zamieć śnieżna to zjawisko polegające na przenoszeniu przez wiatr wyłącznie śniegu zalegającego na powierzchni ziemi. Opady w tym czasie nie muszą występować. Tak więc, zawiei śnieżnej może towarzyszyć zamieć, ale zawieja nie musi wystąpić podczas zamieci.

Zamiecie śnieżne i zawieje powodują często znaczne zmiany w rozmieszczeniu pokrywy śnieżnej. Powstają wtedy zaspy śnieżne.

Oprócz prędkości wiatru na intensywność zamieci wpływa również stan pokrywy śnieżnej. Najłatwiej wiatr będzie unosił cząstki śniegu z powierzchni świeżo uformowanego i pulchnego śniegu. Prawdopodobieństwo powstania zamieci w przypadku zleżałej, zbitej i wilgotnej pokrywy śnieżnej jest mała.