Sekunda przestępna to dodatkowa sekunda dodawana czasami (zwykle w czerwcu lub w grudniu) w celu zsynchronizowania uniwersalnego czasu koordynowanego ze średnim czasem słonecznym. Decyzje o jej dodaniu podejmuje Międzynarodowa Służba Ruchu Obrotowego Ziemi i Systemów Odniesienia.

Konieczność dodawania sekund przestępnych jest spowodowana niewystarczającą dokładnością wyznaczenia w latach 50. XX wieku długości doby słonecznej i wynikającej stąd długości sekundy, zmianami okresu obrotu Ziemi z powodu nieprzewidywalnych czynników, takich jak ruchy masy we wnętrzu Ziemi, oraz stałym spowalnianiem prędkości obrotu Ziemi wywołanym tarciem mas ziemi i wody w trakcie pływów.

Aktualnie Ziemia obraca się wolniej niż w momencie synchronizacji zegarów z obrotem Ziemi w 1958 roku. Najwolniej Ziemia obracała się w połowie lat 90. Po roku 2000 obraca się szybciej niż w latach 90. XX wieku.

Zakłada się również możliwość odjęcia 1 sekundy, jednak sytuacja taka nie miała jak dotąd miejsca.

Dla przeciętnego obywatela dodanie takiej sekundy teoretycznie nie powinno mieć znaczenia, inaczej ma się to do urządzeń z których korzysta. Taka "czasowa zawierucha" może spowodować problemy w funkcjonowaniu rozmaitych serwerów, które obsługują strony internetowe lub całą gamę rozmaitych systemów informatycznych jak: np rezerwacje biletów, programy zabezpieczeń i ochrony, a także sterowniki.

Trzy lata temu, gdy dodano przestępną sekundę, zawiesiły się internetowe portale Reddit, Yelp czy LinkedIn, a w Australii odwołano czterysta lotów, bo przestała działać odprawa pasażerów. Teraz niektóre światowe giełdy na wszelki wypadek zmieniły godziny otwarcia i zamknięcia.

Redaktor: Dawid Szymczak