Pustynia Atakama jest inaczej nazywana pustynią mglistą w Ameryce Południowej. Jej obszary są uważane za najsuchsze na świecie. Mieści się w północnej części Chile, między Kordylierą Nadbrzeżną a Kordylierą Zachodnią.

Roczna suma opadów nie przekracza 100 mm, co jest związane z położeniem w strefie zwrotnikowej oraz wpływem zimnego Prądu Peruwiańskiego. W Iquique ostatni opad miał miejsce w pierwszych latach XX wieku. Nieliczne rzeki są okresowe, występują solniska w bezodpływowych kotlinach oraz słone bagna.

Pustynia jest piaszczysta i kamienista. Jej długość to 1000 - 1100 km, szerokość do 100 km. Atakama jest stopniowo wznoszącą się od wybrzeża Oceanu Spokojnego płaszczyzną, na której wzniesienia sięgają wysokości 4900 m n. p. m. Na wybrzeżu klify opadające do oceanu mają wysokość do 500 m. Średnia wysokość ponad poziom morza wynosi 2240 m.

Jest to jedno z najsuchszych miejsc na Ziemi, w niektórych miejscach nie zanotowano opadów od kiedy są tam prowadzone pomiary. Wybrzeże Atakamy uważane jest za niebezpieczne - usiane jest wrakami statków.
Roślinność posiada zupełnie inny charakter od roślinności saharyjskiej. Oprócz nielicznych roślin korzystających z z nawilżonej rosą powierzchniowej warstwy gleby występują tam porosty czerpiące wodę bezpośrednio z mgły. Krajobraz urozmaicają liczne kolczaste krzewy, zarośla jukki, opuncji, agaw i krzew jojoby, a zwłaszcza potężne kolumnowe kaktusy.

Redaktor: Patrycja Kruczyńska

« powrót